Il concetto di costo standard ha, in genere, due diversi significati: valore obiettivo e parametro con cui confrontare i costi effettivi. I due significati non sono antitetici, ma il secondo è contenuto nel primo; infatti, un valore che rappresenta un obiettivo può anche essere considerato come parametro per giudicare gli effettivi risultati. L’esemplificazione delle differenze di costo di alcuni fattori produttivi rischia di spostare l’attenzione da quello che dovrebbe essere considerato e valutato il prodotto finale dei processi produttivi sanitari: la prestazione. Se di prestazione si parla, allora la sua espressione di costo non la qualifica appieno, poiché l’elemento differenziante è l’aspetto qualitativo della stessa e il risultato in termini di outcome generato. Materie prime disponibili, risorse professionali e tecnologie incidono sulle modalità di erogazione delle prestazioni, sulla qualità delle stesse e, non da ultimo, sui costi.
